La BBC, finalement, lui consacra en 1996 – soit plus de vingt années après sa disparition – un numéro de sa fameuse émission « Composer of the Week ». L’émission avait été rendue possible par l’entêtement d’un éditeur phonographique allemand, CPO, qui venait de boucler l’enregistrement de l’intégrale des huit Symphonies, projet porté par l’Orchestre Symphonique du Queensland et Werner Andreas Albert, une renaissance germano-australienne.

Les producteurs de la BBC auraient pu se tourner vers les archives des radios britanniques : Benjamin Frankel, né et mort anglais, même s’il se tint toujours aux marges des compositeurs britanniques, assumant ses origines polonaises comme sa judaïté, fut fêté de son vivant en son pays, plus à mesure du temps qui passait, comme un compositeur majeur pour l’écran – l’enregistrement de sa musique pour La Bataille des Ardennes de Ken Annakin, vingt-cinquième et ultime partition pour le cinéma, l’illustre dans ce coffret ainsi qu’un autre disque – que pour son corpus symphonique.

Les huit Symphonies forment un massif altier, qui regarde d’assez haut, et surtout d’ailleurs, la production symphonique anglaise contemporaine : elle n’avoue de correspondances qu’avec le corpus autrement réduit de Michael Tippett. Benjamin Frankel y ose un langage amer, enténébré par une lyrique où l’histoire tragique du XXe siècle déploie de sombres et sinistres splendeurs, assurément l’un des ensembles symphoniques essentiels de la seconde moitié du XXe siècle dont Werner Andreas Albert et ses Queenslandais ont révélé l’importance.

CPO ne s’est pas arrêté aux Symphonies, les Quatuors suivront par l’excellent Quatuor Nomos, là encore le cycle majeur pour cette formation dans la littérature britannique d’alors, mais aussi les Concertos où vous trouverez la porte d’entrée la plus aisée, et la plus terrible aussi : le Concerto pour violon, requiem pour les six millions de juifs exterminés durant l’Holocauste, écrit pour son ami Max Rostal dont il fut longtemps le partenaire privilégié.

LE DISQUE DU JOUR

Benjamin Frankel (1906-1973)

CD 1
Symphonie No. 1, Op. 33
Symphonie No. 5, Op. 46
Ouverture “May Day”, Op. 22

CD 2
Symphonie No. 2, Op. 38
Symphonie No. 3, Op. 40

CD 3
Symphonie No. 4, Op. 44
Symphonie No. 6, Op. 49
Sérénade et Danse de Méphistophélès, Op. 25

CD 4
Overture to a Ceremony, Op. 51
Symphonie No. 7, Op. 50
A Shakespeare Overture, Op. 29
Symphonie No. 8, Op. 53

CD 5. Concertos
Concerto pour violon et orchestre, Op. 24 “In Memory of the Six Million”
Concerto pour alto et orchestre, Op. 45
Sérénade concertante, Op. 37*
Ulf Hoelscher, violon – Brett Dean, alto – *Alan Smith, violon –
*David Lale, violoncelle – *Stephen Emmerson, piano –
Queensland Symphony Orchestra – Werner Andreas Albert, direction

CD 6. Music for Strings
The Aftermath, Op. 17
Solemn Speech and Discussion, Op. 11
3 Esquisses pour cordes, Op. 2
Concertante lirico, Op. 27
Youth Music, Op. 12
Robert Dan Renegar, violon –
Northwest Chamber Orchestra Seattle – Alun Francis, direction

CD 7
Bande originale du film “La Bataille des Ardennes” (1965)
Queensland Symphony Orchestra – Werner Andreas Albert, direction

CD 8. Music for the movies
Musique pour le film “The Importance of Being Earnest” (L’Importance d’être constant, 1952) – Thème
Musique pour le film “Curse of the Werewolf” (La Nuit du loup-garou, 1961) – Pastorale
Musique pour le film “The Night of the Iguana” (La Nuit de l’iguane, 1964, John Huston)
Musique pour le film “Trottie True” (Ma gaie lady, 1949)
Musique pour le film “The Years Between” (1946) – Lullaby
Musique pour le film “Footsteps in the Fog” (Des pas dans le brouillard, 1955)
Queensland Symphony Orchestra – Werner Andreas Albert, direction

CDs 9-10
Quatuor à cordes No. 1, Op. 14
Quatuor à cordes No. 2, Op. 15
Quatuor à cordes No. 3, Op. 18
Quatuor à cordes No. 4, Op. 21
Quatuor à cordes No. 5, Op. 43
Quatuor Nomos

CD 11
Quintette pour clarinette et cordes, Op. 28
Trio pour clarinette, violoncelle et piano No. 1, Op. 10
Pezzi pianissimi (Trio pour clarinette, violoncelle et piano No. 2), Op. 41
Pezzi notturni (Bagatelles), Op. 35
Early Morning Music
Paul Dean, clarinette – Australian String Quartet
Markus Stocker, violoncelle – Kevin Power, piano – Queensland Symphony Chamber Players –
Duncan Tolmie, hautbois – Leesa Dean, basson

Un coffret de 11 CD du label CPO 556746-2
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Photo à la une : le compositeur Benjamin Frankel –
Photo : © The Frankel Estate