Au chapitre Beethoven His Master’s Voice ne demanda à Nikolai Medtner que son Appassionata, négligeant sa légendaire Waldstein, ne pensant même probablement pas à lui faire enregistrer le Quatrième Concerto pour lequel il avait écrit une merveilleuse cadence. Pourtant, dans le Londres de l’entre-deux guerres, Medtner était d’abord connu comme interprète des autres, mais Nipper avait d’autres pianistes pour Beethoven, Schumann ou Brahms, à commencer pour le marché domestique par Myra Hess…

Cette Appassionata est fabuleuse simplement, et avive les regrets. Medtner sera donc cantonné à lui-même, HMV profitant des largesses du Maharadja de Mysore qui n’ouvrait sa cassette que pour les seuls enregistrements du compositeur.

Premières sessions en 1930, brassée de Contes (Skazki) où ce piano-orchestre fulgure le Kachtcheï qui danse sa sinistre ronde dans l’Opus 51 No. 3, refait deux fois de suite. D’autres suivront, des Novellettes, des Danses, des Arabesques, du bref toujours au long des années trente, et partout ce son de magicien, ce piano d’ondes, irréel, fabuleux autant que celui de son ami Rachmaninoff.

Les beaux reports de Bryan Crimp rendent le grain si particulier de ce toucher que saisissent avec plus de brio les micros des années quarante : la virtuosité méphistophélique du compositeur est restée intacte, aux côtés des pièces de caractère – dont la Ronde russe avec en special guest l’ami Benno Moiseiwitsch, le temps est venu de graver quelques pages plus étendues.

Pas hélas ! le Vergessene Weisen, mais du moins la Sonata tragica, la Sonate-Ballade et avec Cecilia Hansen, une des élèves favorites de Leopold Auer, la Première Sonate pour violon et piano, l’occasion d’entendre l’archet vif de cette muse si peu présente au disque (quelques Victor en acoustique et passez muscade…).

Étrangement, l’enregistrement ne parut pas en 78 tours, les matrices heureusement conservées auront permis de l’éditer enfin, comme pour trois œuvres des sessions de 1947 : Hymn of Praise of Toil (Op. 46 No. 1, Novellette Op. 17 No. 2, Primavera Op. 39 No. 3).

La somme est prodigieuse, essentielle, mais incomplète. APR serait bien inspiré de poursuivre son édition Medtner par lui-même avec le Quintette, les trois Concertos, les mélodies (Tatiana Makushina, Oda Slobodskaya, Elisabeth Schwarzkopf, Margaret Ritchie pour la Sonate-Vocalise), de quoi faire un autre coffret de 3 CD, avec qui sait ?, peut-être encore un peu d’inédits ?

LE DISQUE DU JOUR

Nikolai Medtner, piano
The Complete Solo Piano Recordings

CD 1. The unpublished 1931-1931 Columbia recordings & Beethoven Appassionata Sonata
Nikolai Medtner (1880-1951)
Skazka en mi mineur, Op. 14 No. 2 « Marche paladine »
Skazka en si mineur, Op. 20 No. 2 « La Campanella »
Skazka en la majeur, Op. 51 No. 3 (3 versions)
Skazka en fa dièse mineur, Op. 51 No. 5
Skazka en si bémol mineur, Op. 20 No. 1
Skazka en fa mineur, Op. 26 No. 3
Skazka en mi bémol majeur, Op. 26 No. 2
Hymn in Praise of Toil, Op. 49 No. 1. Allegretto molto tranquillo
Danza jubilosa (No. 4, extrait des « Mélodies oubliées III, Op. 40 »)
Skazka en la mineur, Op. 51 No. 2
Danza festiva (No. 3, extrait des « Mélodies oubliées I, Op. 38 »)
Canzona matinata (No. 4, extrait des « Mélodies oubliées II, Op. 39 »)
Skazka en ut mineur, Op. 8 No. 1
Novellette en sol majeur, Op. 17 No. 1. Andante (Daphnis et Chloé)
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Sonate pour piano No. 23 en fa mineur, Op. 57 « Appassionata »

CD 2. The 1936 & 1947 HMV recordings & Violin Sonata No 1
Nikolai Medtner (1880-1951)
Novellette en sol majeur, Op. 17 No. 1. Andante (Daphnis et Chloé)
Skazka en si bémol mineur, Op. 20 No. 1
Skazka en si mineur, Op. 20 No. 2 « La Campanella »
Skazka en la mineur, Op. 51 No. 2
Danza festiva (No. 3, extrait des « Mélodies oubliées I, Op. 38 »)
Skazka en la mineur, Op. 34 No. 3
Arabesque en sol mineur, Op. 7 No. 3
Danza jubilosa (No. 4, extrait des « Mélodies oubliées III, Op. 40 »)
Skazka en la majeur, Op. 51 No. 3
Skazka en mi mineur, Op. 14 No. 2 « Marche paladine »
Skazka en mi bémol majeur, Op. 26 No. 2
Skazka en fa mineur, Op. 26 No. 3
Skazka en mi mineur, Op. 34 No. 2
Ronde russe (Un conte) en mi majeur, Op. 58 No. 1. Allegro vivace
Benno Moiseiwitsch, piano
Improvisation en si bémol mineur, Op. 31 No. 1
Sonate pour violon et piano No. 1 en si mineur, Op. 21
Cecilia Hansen, violon

CD 3. The 1947 HMV recordings
Nikolai Medtner (1880-1951)
Canzona matinata (No. 4, extrait des « Mélodies oubliées II, Op. 39 »)
Sonata tragica en ut mineur (No. 5, extrait des « Mélodies oubliées II, Op. 39 »)
Arabesque en la mineur, Op. 7 No. 2
Sonate-Ballade en fa dièse majeur, Op. 27
Hymn in Praise of Toil, Op. 49 No. 1. Allegretto molto tranquillo
Novellette en ut mineur, Op. 17 No. 2
Skazka en ré mineur, Op. 51 No. 1
Skazka en fa mineur, Op. 26 No. 3
Primavera (No. 3, extrait des « Mélodies oubliées II, Op. 39 »)

Nikolaï Medtner, piano

Un album de 3 CD du label APR7315
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Photo à la une : le pianiste et compositeur Nikolaï Medtner – Photo : © DR