Puccini pensa un moment se couler dans la « tradition » de l’opéra-comique, avec dialogues parlés, Adami l’en sauva, lui écrivant un vrai livret d’opéra ; au compositeur de s’en débrouiller, lui qui avait un temps pensé mettre en musique une ineptie péniblement coulée de la plume du librettiste du Comte de Luxembourg. Puccini à l’étiage de Lehár ? Jamais !
L’Hirondelle pouvait prendre son envol, Gino Marinuzzi et une distribution « all stars » l’entourant de vents favorables sur la scène du Petit Garnier de Monte-Carlo. Pourtant, la première milanaise fut un four ; fin trop amère, il fallait adoucir, et même pour Vienne qui savait ce que comédie lyrique veut dire. Succès garanti, et plus !, une belle traduction allemande l’inscrira au répertoire des théâtres germaniques, jusqu’après-guerre : Ljuba Welitsch y osera pour la Radio de Vienne sa Magda… Cette Schwalbe reviendra tardivement au répertoire italien, et toujours un peu par la bande, tenue pour secondaire, cette merveille !
Puccini y raffine ce qu’il n’a pas osé avant, sinon fugitivement dans sa Manon Lescaut de jeunesse (le sujet français l’y obligeait un peu, surtout pour le coche d’Amiens) : la conversation en musique.
Paradoxe, cette œuvre faussement légère ne supporte pas au disque les équipes de brio, Lorin Maazel, la distribuant luxueusement, l’y aura perdue, mais Antonio Pappano, si lettré en Puccini saura tirer d’une équipe glorieuse ce qu’il faut ici, et que la gravure RCA de Francesco Molinari-Pradelli avait fixée une fois pour toutes : l’esprit de la troupe. Puccini se régale d’ensembles étourdissants, d’échanges vifs, tout un théâtre suspendu entre rires et larmes, et au fond assez mozartien par l’esprit. L’acte chez Bullier, copie du 14 juillet chez Momus, est irrésistible.
Carlo Rizzi saisit la balle au bond, tout pour l’équipe, pour un théâtre sur les pointes, chacun finement dessiné, et ayant les moyens de leurs rôles et de leurs politiques. Ermonela Jaho n’a plus sa voix de jeunesse, mais c’est assez bien vu pour les déconvenues et la terrible lucidité de Magda. Iván Ayón-Rivas met à son Ruggero l’élan et les raffinements que Daniele Barioni y avait institué comme modèle, se souvenant peut-être que Tito Schipa avait créé le rôle, une délicieuse Lisette piquante comme il faut (Ellie Neate), un Prunier qui soigne son chant de poète amoureux (Juan Francisco Gatell), une troupe subtilement distribuée, le tout mené grand train par la baguette vif-argent de Carlo Rizzi, cela suffirait à recommander cette nouvelle Hirondelle.
L’ajout de quatre fragments tirés de la version princeps, avec la fin autrement amère (et pour le coup un autre Prunier) sera précieux.
LE DISQUE DU JOUR
Giacomo Puccini (1858-1924)
La Rondine, SC 83 (version définitive, 1921 ; extraits de la version 1919)
Ermonela Jaho, soprano (Magda de Civry)
Iván Ayón-Rivas, ténor (Ruggero Lastouc)
Ellie Neate, soprano (Lisette, la servante de Magda)
Juan Francisco Gatell, ténor (Prunier, un poète)
Mattia Olivieri, baryton (Prunier, version 1919)
Nicola Alaimo, baryton-basse (Rambaldo Fernandez, tuteur de Magda)
Jessica Robinson, soprano (Yvette, Georgette, Fleury)
Julieth Lozano Rolong, soprano (Bianca, Gabriella, Mariette, La Voix lointaine)
Joanna Harries, mezzo-soprano (Suzy, Lolette, Rorò)
David Shipley, basse (Périchaud)
Robert Lewis, ténor (Gobin)
William Thomas, basse (Crébillon, Le majordome)
BBC Singers
BBC Symphony Orchestra
Carlo Rizzi, direction
Un album de 2 CD du label Opera Rara ORC 66
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Photo à la une : le ténor Iván Ayón-Rivas –
Photo : © Valentino Mazza