Sir Adrian Boult n’eut de cesse d’imposer aux côtés du Dream of Gerontius les deux autres grands oratorios que Sir Edward Elgar lui avait personnellement confiés, conscient que la puissance de l’œuvre du Cardinal Newman oblitérerait The Kingdom et The Apostels.
En 1968, His Master’s Voice céda à son insistance pour ce qui concernait The Kingdom, cast somptueux (Margaret Price, Yvonne Minton, Alexander Young, John Shirley-Quirk), prise de son itou, mais Boult en son automne prenait son temps, ce qui affaiblissait un rien l’impact d’une œuvre dont les beautés abondent autant que dans le Dream.
Onze ans avant son enregistrement pour le disque, Sir Adrian Boult offrait lors des célébrations du centenaire de la naissance du compositeur organisées par la BBC, une lecture bouleversante de ce Royaume, Pentecôte enchantée avant le drame à venir.
Il faudra passer sur la prise de son monophonique, bien restaurée par Lani Spahr, pour savourer la puissance de cette interprétation dont l’intensité ne sera retrouvée ni par Leonard Slatkin, ni par Richard Hickox.
Heather Harper, alors au sommet de ses moyens, irradie autant que le fera Margaret Price, Helen Watts serait-elle une Marie-Madeleine plus émouvante qu’Yvonne Minton, qui sait ? Les hommes ne déméritent pas, et il est précieux de pouvoir entendre le beau ténor de William Herbert, Saint-Jean superlatif.
Chœur ardent, orchestre itou, le geste enflammé de Sir Adrian Boult commanderait de toute façon de connaître cette version, et aussi les beautés de ces Enigma du Concertgebouw offertes en complément. SOMM nous révélera-t-il le Dream of Gerontius de 1957 (Boult également) et aussi The Apostels confié à Sir Malcom Sargent ? Ce serait faire œuvre utile.
LE DISQUE DU JOUR
Elgar from the Archives
Vol. 3
Sir Edward Elgar (1857-1934)
The Kingdom, Op. 51
Heather Harper, soprano (La Vierge Marie) – Helen Watts, contralto (Marie Madeleine) – William Herbert, ténor (Saint Jean) – Gordon Clinton, baryton (Saint Pierre) – Croydon Philharmonic Society – ****BBC Symphony Orchestra – Sir Adrian Boult, direction (enr. 1957)
Variations on an Original Theme, Op. 36 “Enigma Variations”
Concertgebouw Orchestra – Sir Adrian Boult, direction (enr. 1940)
Un album de 2 CD du label SOMM Recordings 5048-2 (Collection “Ariadne”)
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Photo à la une : le chef d’orchestre Sir Adrian Boult –
Photo : © DR