Parmi ses disques de jeune homme, la Troisième Sonate de Brahms, enregistrée le 11 octobre 1949 à Londres sous l’écoute attentive de l’ami John Culshaw, avait dit suffisamment. Même à 23 ans, et sans avoir subi la pollution d’un mentor quelconque, marchant tranquillement dans le chemin d’enfant prodige qu’il s’était tracé sans contraintes, nourri des concerts de Sergei Rachmaninoff et de Josef Lhévinne, Julius Katchen avait tout compris de Brahms, sa science contrapuntique et sa poésie, sa maîtrise de la forme et ses audaces visionnaires, sa rigueur et sa fantaisie, le pont naturel entre le passé et l’avenir.
Établi à Paris au lendemain de la guerre, si naturellement européen qu’on peinait à le croire né à Long Beach, chéri de Casals qui l’invitait à Prades, il lui fallait d’abord enregistrer tout ce qu’un virtuose de sa trempe pouvait graver, de Liszt à Gershwin en passant par Rachmaninoff, mais ce sera chez Mozart et chez Beethoven qu’il montrera tout son art, même dans la marge de son éblouissante discographie.
Et Brahms ? Son temps viendrait dans l’ère bénie de la stéréophonie. John Culshaw, occupé à Vienne avec sa saga Solti, laissa Kenneth Wilkinson et Ray Minshull officier. Bonne pioche, les sessions au Studio 3 de Decca furent prestement menées, doigts impeccables, esprit alerte, tout connu de tête, les partitions restant dans la cabine, tout le piano solo, l’ami Jean-Pierre Marty pour les Danses hongroises à quatre mains et des incursions dans le domaine chambriste.
L’ensemble reste prodigieusement vivant, sublimement bien enregistré et parfaitement remasterisé ici, un modèle indépassé et probablement pour l’éternité du disque, qui pourra suffire malgré Kempff, Gieseking ou Zimerman, une sorte d’évidence qui vous fera Brahms Katchen ou l’inverse.
L’éditeur ajoute des inédits et des raretés. Rares les Sonates de clarinette avec Thea King, automnales, séduisantes, inédites celles avec le jeune Michel Portal, très liedersänger, vous serez surpris, trop oubliés les différents jets des Sonates avec Ruggiero Ricci, si poète, ensemble disparate et incomplet qu’oblitéra trop uniment le triplé parfait avec Josef Suk, les Trios avec Starker, et avec lui seul les Sonates constituant l’amorce d’une intégrale de la musique de chambre avec piano dont on pleure le Quintette et les Quatuors.
Avec la stéréophonie, le voyage Brahms commença par les deux Concertos. Le Premier est resté justement célèbre, dans l’orage implacable que lui imposait au Maestoso Pierre Monteux, mais redécouvrez le Deuxième avec János Ferencsik, splendide pastorale hongroise où les paysages dansent, où Katchen met du paprika dans son clavier, irrésistible !
LE DISQUE DU JOUR
Julius Katchen, piano
The Brahms Recordings
Johannes Brahms (1833-1897)
CD 1. ℗ 1960
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en ré mineur, Op. 15
London Symphony Orchestra – Pierre Monteux, direction
CD 2. ℗ 1960
Concerto pour piano et orchestre No. 2 en si bémol majeur, Op. 83
London Symphony Orchestra – János Ferencsik, direction
CD 3. ℗ 1969
Trio pour violon, violoncelle et piano No. 1 en si majeur, Op. 8
Trio pour violon, violoncelle et piano No. 3 en ut mineur, Op. 101
Josef Suk, violon – János Starker, violoncelle
CD 4. ℗ 1973
Trio pour violon, violoncelle et piano No. 2 en ut majeur, Op. 87
Sonate pour violoncelle et piano No. 2 en fa majeur, Op. 99
Sonate pour violoncelle et piano No. 1 en mi mineur, Op. 38 *
Josef Suk, violon – János Starker, violoncelle
*(inédit en CD)
CD 5
Sonate pour violon et piano No. 1 en sol majeur, Op. 78 « Regen »
Sonate pour violon et piano No. 2 en la majeur, Op. 100
Sonate pour violon et piano No. 3 en ut mineur, Op. 108*
Ruggiero Ricci, violon (enr. 1954)
CD 6. ℗ 1961 (UK)
Sonate pour violon et piano No. 2 en la majeur, Op. 100
Sonate pour violon et piano No. 3 en ut mineur, Op. 108*
Ruggiero Ricci, violon (enr. 1956)
CD 7. ℗ 1967 (hors Scherzo)
Sonate pour violon et piano No. 1 en sol majeur, Op. 78 « Regen »
Sonate pour violon et piano No. 2 en la majeur, Op. 100
Sonate pour violon et piano No. 3 en ut mineur, Op. 108
Scherzo, WoO 2
Josef Suk, violon
CD 8
Sonate pour clarinette et piano No. 1 en fa mineur, Op. 120 No. 1
Sonate pour clarinette et piano No. 2 en mi bémol majeur, Op. 120 No. 2
Michel Portal, clarinette
(inédit en CD)
CD 9
Sonate pour clarinette et piano No. 1 en fa mineur, Op. 120 No. 1
Sonate pour clarinette et piano No. 2 en mi bémol majeur, Op. 120 No. 2
Thea King, clarinette (enr. 1968)
CD 10. *℗ 1950 ; enr. 1949
*Sonate pour piano No. 3 en fa mineur, Op. 5
Intermezzo en mi bémol majeur, Op. 117 No. 1
Variations et Fugue sur un thème de Haendel
CD 11. ℗ 1958 ; enr. mars 1958
Variations et Fugue sur un thème de Haendel
Variations on a Theme by Paganini
CD 12. ℗ 1966 ; enr. *juin 1962 & 1965
*Variations et Fugue sur un thème de Haendel
Variations on a Theme by Paganini
CD 13. ℗ 1965 ; enr. 1 & 2 juin 1961, *8 & 9 octobre 1962, **23 & 24 avril 1964
*Variations sur un thème de Schumann, Op. 9
**Variations sur un thème original, Op. 21 No. 1
**Variations sur un chant populaire hongrois, Op. 21 No. 2
Rhapsodie en sol mineur, Op. 79 No. 2
CD 14. ℗ 1965 ; enr. 30 avril, 1 & 2 mai 1962, *17 & 18 janvier 1964, **12, 13, 14 octobre 1964 & 26 août 1965
Valses, Op. 39 (version à 2 mains)
*2 Rhapsodies, Op. 79
**Danses hongroises (Vol. 1 & 2), WoO 1
***Jean-Pierre Marty, piano
CD 15. ℗ 1964 ; enr. 30 avril, 1 & 2 mai 1962, *30 septembre & 1 octobre 1963, **17 septembre 1964
*Sonate pour piano No. 1 en ut majeur, Op. 1
**Sonate pour piano No. 2 en fa dièse mineur, Op. 2
8 Klavierstücke, Op. 76
CD 16. ℗ 1966, enr. 1 & 2 octobre 1964 ; *℗ 1965, enr. 17 & 18 janvier 1964
Sonate pour piano No. 3 en fa mineur, Op. 5 (1964)
Scherzo, Op. 4
*4 Ballades, Op. 10
CD 17. ℗ 1964 ; enr. 13 & 14 juin 1962, *30 avril, 1 & 2 mai 1962
*Fantasien, Op. 116
3 Intermezzi, Op. 117 (1962 recordings)
4 Klavierstücke, Op. 119
6 Klavierstücke, Op. 118
Un coffret de 17 CD du label Decca 4848167 (Collection “Eloquence Australia »)
Acheter l’album sur le site du label www.jpc.de, sur le site www.groovespin.fr ou sur Amazon.fr
Photo à la une : le pianiste Julius Katchen –
Photo : © DR