Le disque officiel ne l’a que marginalement documenté, mais par quelques gravures définitives (Die Zauberföte, La Bohème, Carmen, Faust, même en anglais), la première grande carrière de Sir Thomas Beecham fut pour le théâtre lyrique, avec deux axes majeurs, Wagner et les compositeurs français.
EMI publia les échos d’un légendaire Tristan et Isolde du Covent Garden, qui provoqua une certaine onde de choc chez les wagnéromanes, et avec raison : ce théâtre en feu ne pouvait s’oublier, ce que rappellent les quelques pages orchestrales saisies sur le vif lors de deux concerts (ici réunis par SOMM) avouant son tropisme pour les programmes brillants.
Irrésistible le Prélude des Maîtres chanteurs, où l’animation le dispute à la pompe, torride la Venusberg, seul le Voyage de Siegfried sur le Rhin n’aura pas l’élan que la réputation sanguine du chef britannique laissait espérer. À revers, la vraie surprise sera un Enchantement du Vendredi Saint où, une fois passés les appels, la vaste ligne se déploie, plus émouvante que mystique.
Les pages de Berlioz le montrent à son plus démonstratif – il convoque même un chœur pour la Chasse Royale, dommage que la prise de son, restée un peu grise malgré le travail de restauration de Lani Spahr, n’en saisisse pas le débordement des couleurs que l’on perçoit dans les clairons de la Marche Hongroise.
LE DISQUE DU JOUR
Hector Berlioz (1803-1868)
Les Troyens à Carthage – Prélude
Les Troyens, H. 133, Acte IV – Chasse Royale et Orage*
La Damnation de Faust,
H. 111, Partie 1 – Marche Hongroise
Richard Wagner (1813-1883)
Tannhäuser, WWV 70 – Ouverture & Bacchanale
Parsifal, WWV 111 (extrait de l’Acte III. Karfreitagszauber)
Götterdämmerung, WWV 86D (extrait de l’Acte I. Siegfrieds Rheinfahrt)
Die Meistersinger von Nürnberg, WWV 96 – Prélude de l’Acte I
*Oxford Bach Choir
Royal Philharmonic Orchestra
Sir Thomas Beecham, direction
Un album du label SOMM Recordings (Collection “The Beecham Collection. Live recordings”, Vol. 35)
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Photo à la une : le chef d’orchestre Sir Thomas Beecham –
Photo : © DR