Fort du retentissement de son Dream of Gerontius, Elgar quitta le poème du Cardinal Newman avec quelques regrets. Puisque Birmingham lui commandait une autre fresque chorale, il passa le rubicond : The Apostles serait assez rapidement dans son esprit le premier volet d’une trilogie christique dont l’ultime chapitre, Le Jugement dernier, ne sera qu’esquissé en 1922.
Si les trompettes de l’Apocalypse le découragèrent, la figure christique lui inspira le chef-d’œuvre complexe des Apôtres, récit multiple, par les yeux de ses disciples, des actions, des miracles, de la Passion de Jésus : occasion de tableaux quasi philosophiques où deux personnages ont la primauté, Mary-Magdalene et Judas, les pécheurs.
En 1957, la BBC confiait à Sir Malcolm Sargent la résurrection de ces Apôtres, deux semaines après que Sir Adrian Boult avait magnifié The Kingdom (voir ici). L’occasion pour William Herbert de compléter sa vibrante incarnation de St John.
J’admire La Vierge presque blessée de Joan Hammond qui plie son grand soprano d’opéra dans les longues lignes qu’Elgar lui destine. John Cameron donne une carrure certaine à son St Peter, Richard Standen est un Messie éloquent jusque dans la poésie, mais écoutez d’abord le Judas d’Owen Brannigan, et surtout la Mary-Magdelene de Marjorie Thomas, contralto somptueux.
Le chœur nombreux avoue son âge, mais la direction visionnaire de Sir Malcolm Sargent rembourse de ce bémol.
En complément, les célèbres Sea Pictures de Gladys Ripley, merveilleuses et trop discrètes certes, mais un classique indémodable (1946), et chantées avec les inflexions du temps, comme Elgar a pu les entendre, ce qui me fait penser que l’un des prochains volumes de ces Archives Elgar seraient bien inspirées d’éditer d’autres Sea Pictures, celles d’Aafje Heynis pour la radio d’Hilversum.
LE DISQUE DU JOUR
Elgar from the Archives, Vol. 5
Sir Edward Elgar (1857-1934)
The Apostles, Op. 49
Joan Hammond, soprano
(La Vierge Marie, L’Ange) – Marjorie Thomas, contralto (Mary-Magdalene) –
William Herbert, ténor (St. John) – James Cameron, baryton
(St. Peter) – Owen Brannigan, basse (Judas) – Richard Standen, basse-baryton (Jesus) –
BBC Chorus – BBC Choral Society –
BBC Symphony Orchestra – Sir Malcolm Sargent, direction
Sea Pictures, Op. 37
Gladys Ripley, contralto –
Philharmonia Orchestra – George Weldon, direction (1946)
Un album de 2 CD du label SOMM Recordings 5050-2 (Collection « Ariadne »)
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Photo à la une : le chef d’orchestre Sir Malcolm Sargent –
Photo : © Hulton Archive