Mel Bonis osant l’orchestre ? C’est méconnaître l’art de cette compositrice majeure qu’on croit trop volontiers cantonné à son piano et à ses œuvres de musique de chambre. La qualité de sa musique égale celle de Cécile Chaminade, et à son exemple, elle a dévolu une grande part de son art à des miniatures charmantes qui firent les beaux jours des récitalistes. Mais Cécile Chaminade n’ignora pas l’orchestre, imaginant tout un grand ballet, Callirhoë, dont elle tira pour l’adapter à son piano, le fameux Pas de l’échelle.
Comme elle, Mel Bonis se risqua à l’orchestre, mais rarement sans le support d’une première version pianistique ou chambriste. Les trois Femmes de légende qu’elle orchestra à partir de morceaux pianistiques souvent éponymes – Cléopâtre, Ophélie, Salomé, quel dommage qu’elle n’ait pas transposé pour la symphonie son envoûtante Omphale – montrent un vrai talent : les couleurs jaillissent, l’écriture est habile, l’art d’évoquer quasi cinématographique, tout cela se retrouve dans les deux pages de la Suite orientale, un peu moins dans le numéro assez cirque de Les Gitanos.
Allez plutôt aux élégances des trois Pièces en forme de valses, l’élégance joueuse du Ballabile, la romance assez Fauré de la Valse lente, la délicieuse légèreté du Scherzo-valse triptyque dont Joseph Bastian savoure les parfums évanescents.
Il est le maître d’œuvre de ce si beau et utile disque où s’ajoutent quelques mélodies : l’humour du Chat sur le toit délicieusement croqué par Lydia Teuscher, le recueillement ému du Noël de la Vierge Marie si finement saisi par Julie Robard-Gendre, le pastel debussyste du Ruisseau, merveilles qui referment un album immanquable.
Et si demain Joseph Bastian et l’Orchestre Symphonique de la WDR se penchaient sur les pages orchestrales de Cécile Chaminade ? Callirhoë a été enregistré – mais une seconde version ne serait pas de trop –, Les Amazones elles, comme la Suite d’orchestre Op. 20 espèrent les honneurs du disque.
LE DISQUE DU JOUR
Mel Bonis (1858-1937)
Œuvres orchestrales
Le songe de Cléopâtre,
Op. 180
Ophélie, Op. 165
Salomé, Op. 100
Suite orientale, Op. 48
Nos. 1 & 2
Valse espagnole
« Les Gitanos », Op. 15
Suite en forme de valses, Op. 35, Op. 36 & Op. 38
Bourrée, Op. 62
Pavane, Op. 81
Sarabande, Op. 82
Danse sacrée, Op. 37
Le Chat sur le toit (Les Amours du Chat), Op. 93*
Nöel de la Vierge Marie, Op. 54**
Le Ruisseau, Op. 21***
*Lydia Teuscher, soprano
**Julie Robard-Gendre, mezzo-soprano
***Damen des WDR Rundfunkchores
WDR Sinfonieorchester
Joseph Bastian, direction
Un album du label CPO 555752-2
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Photo à la une : la compositrice Mel Bonis, allongée dans une chaise longue, avec trois amies, à Sarcelles – Photo : © Bru Zane Mediabase