M’asseyant à la corbeille du Théâtre des Champs-Elysées pour un récital de Bruno Leonardo Gelber, je m’étonnais d’un public si clairsemé. Mon voisin soupira : « Pour Weissenberg, la semaine passée, le théâtre était plein comme un œuf ».

On était au début des années quatre-vingt, le beau Bulgare incarnait à coup de Grands Échiquiers dans l’esprit d’un public plus large que celui des seuls mélomanes, le pianiste du classique. Son perfecto en cuir ajoutait à sa légende que même Herbert von Karajan avait adoubée pour une intégrale des Concertos de Beethoven où ils se cherchèrent plus qu’ils ne se trouvèrent, mais cet Empereur tout de même, si implacablement solaire…

Le disque fit beaucoup pour la renommée d’Alexis Weissenberg, RCA lui avait déjà trouvé un public de l’autre côté de l’Atlantique, son clavier déjà si droit, mais bien plus coloré qu’à l’avenir, se révélait épatant pour une intégrale des Préludes de Rachmaninoff qui n’a pas pris une ride.

Lorsque EMI l’engagea, enfin libéré de son retrait de la scène qui dura dix années occupées à enseigner, à transmettre les conseils que lui avaient donnés Olga Samaroff, Wanda Landowska et Artur Schnabel, l’album princeps fit l’effet d’une bombe, enfin surtout ses Trois Mouvements de Pétrouchka, dont l’impact en noir et blanc, la conception radicale sonnait si moderne, au point que l’on n’a guère accordé d’attention aux Valses nobles et sentimentales si stylées, si élégantes dans leur tenu même, si pudique et donc naturellement ravéliennes, qu’on les laissa dormir sur l’autre face du microsillon.

Erreur, car le peu de Ravel que l’on aura de lui – Concerto en sol fusant, en colours vives avec l’Orchestre de Paris et Seiji Ozawa, mais surtout ce Tombeau de Couperin émouvant à force de simplicité – dévoile la meilleure part de son art.

La même année que les Trois Mouvements de Pétrouchka, enregistrés (plutôt bien) en Suède, Michel Glotz et Paul Vavasseur captaient de façon tout droite toute sèche des Goldberg polluées par l’emprise du modèle Gould ; heureusement Weissenberg y reviendra en 1981, plus libre, aussi surprenant que brillant, un disque pour faire mentir ceux qui l’affirmaient incapable d’aller au-delà de la surface des œuvres. Ses Bach auront assis sa réputation – usurpée – de pianiste intello, ses Partitas savent chanter, le Concerto Italien pétille, le disque des Chorals ne doit pas être négligé, mais la rencontre majeure au disque fut là où l’on attendait le moins Alexis Weissenberg : chez Schumann. Carnaval preste, Humoreske ombreuse où la main gauche chante, Davidsbündlertänze pleines de caractère, et cette Deuxième Sonate emplie d’un raptus halluciné rappelle quel virtuose Weissenberg était dans les années 1960, assurément la plus belle part de son legs.

Ses Chopin sont plus difficiles, Nocturnes trop exposés de son, mais assez beau de style, Valses pointues, virtuoses, un rien sèches – la prise de son une fois encore n’aide pas, mais la ligne parfaite de la Troisième Sonate, les deux Concertos, le Krakowiak, l’Andante spianato et Grande Polonaise de si franche tenue, aussi grâce à Stanislaw Skrowaczewski, ne peuvent pas être ignorés.

Des perles ? Avec le Concerto en sol de Ravel, le Troisième de Prokofiev, avec Karajan une lecture rigoureuse mais inflammable du Deuxième Concerto de Rachmaninoff, avec Leonard Bernstein un Troisième Concerto océanique, assez magnifique, décidément Rachmaninoff était son univers, ce qu’avait compris son premier mentor, Pancho Vladiguerov, et ce Premier de Brahms épique, plus encore avec Carlo Maria Giulini que lors de l’orageux remake à Philadelphie pour Riccardo Muti, et puis écoutez les deux Concertos de Mozart (No. 9 et No. 21), toujours avec l’ami Giulini et les trois Sonates de Haydn, si spirituelles.

Un autre visage ? Herborisez dans les quatre albums de lieder et de mélodies, Hermann Prey pour Liszt, Nicolaï Gedda pour Rachmaninoff, tout un précieux disque Richard Strauss avec Montserrat Caballé, et un autre tout espagnol : commencez par les Cinco Canciones Negras de Xavier Montsalvatge : irrésistible.

LE DISQUE DU JOUR

Alexis Weissenberg, piano
The Complete Warner Classics Edition

CD 1
Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Variations Goldberg, BWV 988
(enr. 28-30.VI, 1, 5-6 & 10-11.VII, 10.X.1967, Salle Wagram, Paris)

CD 2
Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Variations Goldberg, BWV 988
(enr. 1-4.VI.1981, Salle Wagram, Paris)

CD 3
Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Partita No. 1 en si bémol majeur, BWV 825
Partita No. 2 en ut mineur, BWV 826
Partita No. 3 en la mineur, BWV 827
Partita No. 4 en ré majeur, BWV 828
Partita No. 5 en sol majeur, BWV 829
(enr. II, IV, IV, IX, IX.1966, Salle Wagram, Paris)

CD 4
Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Fantaisie chromatique et fugue en ré mineur, BWV 903
Partita No. 6 en mi mineur, BWV 830
Ouverture à la française en si mineur, BWV 831
Duetto No. 1 en mi mineur, BWV 802
Duetto No. 2 en fa majeur, BWV 803
Duetto No. 3 en sol majeur, BWV 804
Duetto No. 4 en la mineur, BWV 805
Concerto Italien en fa majeur, BWV 971
(enr. II, IV, IV, IX, IX.1966, Salle Wagram, Paris)

CD 5
Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Jesus bleibet meine Freude (No. 10, Choral extrait de la Cantate BWV 147 ; version pour piano seul : Myra Hess)
Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 659 (version pour piano seul : Busoni – BV B 27/3)
Nun freut euch, lieben Christen, BWV 734 (version pour piano seul : Busoni – BV B 27/4)
Sonate pour flûte et clavecin No. 2 en mi bémol majeur, BWV 1031 – Siciliano (version pour piano seul : Lüstner)
Prélude et Fugue en la mineur, BWV 543 (version pour piano seul : Liszt – S. 462/1)
Prélude « Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ », BWV 639 (version pour piano seul : Busoni – BV B 27/5)
Partita pour violon seul No. 2 en ré mineur, BWV 1004 – Chaconne (version pour piano seul : Busoni – BV B 24)
Toccata et Fugue en ré mineur, BWV 565 (version pour piano seul : Busoni – BV B 29)
Prélude en mi mineur, BWV 855a (version pour piano seul en si mineur : Siloti)
(enr. 11, 12, 14, 15.XII.1972, 22.I, 20.VI & 11.VII.1973, Salle Wagram, Paris)

CD 6
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Sonate pour piano No. 14 en ut dièse mineur, Op. 27 No. 2 « Clair de lune »
Sonate pour piano No. 8 en ut mineur, Op. 13 « Pathétique »
Sonate pour piano No. 23 en fa mineur, Op. 57 « Appassionata »
(enr. 3-4.IV, 5 & 16.V, 12.IX.1978, Salle Wagram, Paris)

CD 7
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en ut majeur, Op. 15
Concerto pour piano et orchestre No. 2 en si bémol majeur, Op. 19
Berliner Philharmoniker –
Herbert von Karajan, direction
(enr. 27-28.IX.1977, Philharmonie, Berlin)

CD 8
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Concerto pour piano et orchestre No. 3 en ut mineur, Op. 37
Concerto pour piano et orchestre No. 4 en sol majeur, Op. 58
Berliner Philharmoniker –
Herbert von Karajan, direction
(enr. 4-6.IX.1974 (Op. 58), 20-21.IX.1976 & 27-28.IX.1977 (Op. 37), Philharmonie, Berlin)

CD 9
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Concerto pour piano et orchestre No. 5 en mi bémol majeur, Op. 73 « Empereur »
Berliner Philharmoniker –
Herbert von Karajan, direction
(enr. 26-27.V.1974, Philharmonie, Berlin)

Rondo alla ingharese quasi un capriccio (Wuth über den verlornen Groschen ausgetobt in einer Kaprize) en ré majeur, Op. 129
Bagatelle en la mineur, WoO 59 « Für Elise »
Rondo en ut majeur, Op. 51 No. 1 (Moderato e grazioso)
32 Variations sur un thème original en ut mineur, WoO 80
(enr. 20-23.V.1977 & 19.I.1978, Salle Wagram, Paris)

CD 10
Johannes Brahms (1833-1897)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en ré mineur, Op. 15
London Symphony Orchestra –
Carlo Maria Giulini, direction
(enr. 29-30.XI.1972, Studio No. 1, Abbey Road, Londres)

CD 11
Johannes Brahms (1833-1897)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en ré mineur, Op. 15
The Philadelphia Orchestra –
Riccardo Muti, direction
(enr. 2.II.1983, Old Metropolitan Opera House, Philadelphie)

CD 12
Johannes Brahms (1833-1897)
Sonate pour violon et piano No. 1 en sol majeur, Op. 78 « Regen »
Sonate pour violon et piano No. 2 en la majeur, Op. 100
Sonate pour violon et piano No. 3 en ut mineur, Op. 108
Anne-Sophie Mutter, violon
(enr. 6-9.IX, 29-30.XI.1982, Salle Wagram, Paris)

CD 13
César Franck (1822-1890)
Sonate pour violon et orchestre en la majeur, CFF 123
Anne-Sophie Mutter, violon
(enr. 6-9.IX, 29-30.XI.1982, Salle Wagram, Paris)

Prélude, Fugue et Variation, Op. 18, CFF 30
(enr. 20.VI.1969, Salle Wagram, Paris)

Camille Saint-Saëns (1835-1921)
Le Carnaval des animaux, R. 125
Aldo Ciccolini, piano
Orchestre de la Société du Conservatoire de Paris –
Georges Prêtre (direction), direction
(enr. 13-15.VI.1966, Salle Wagram, Paris)

CDs 14-15
Frédéric Chopin (1810-1849)
3 Nocturnes, Op. 9
3 Nocturnes, Op. 15
2 Nocturnes, Op. 27
2 Nocturnes, Op. 32
2 Nocturnes, Op. 37
2 Nocturnes, Op. 48
2 Nocturnes, Op. 55
2 Nocturnes, Op. 62
Nocturne en mi mineur, Op. 72 No. 1
Nocturne en ut dièse mineur, B. 49
Nocturne en ut mineur, B. 108
Mazurka en la mineur, Op. 17 No. 4
Mazurka en ut mineur, Op. 56 No. 3
Mazurka en ut dièse mineur, Op. 50 No. 3
(enr. 1967-1969; 1971, Salle Wagram, Paris)

CD 16
Frédéric Chopin (1810-1849)
Sonate pour piano No. 2 en si bémol mineur, Op. 35 « Funebre »
Sonate pour piano No. 3 en si mineur, Op. 58
(enr. 1975-1977, Salle Wagram, Paris)

CD 17
Frédéric Chopin (1810-1849)
Grande valse brillante en mi bémol majeur, Op. 18
3 Valses, Op. 34
Valse en la bémol majeur, Op. 42
3 Valses, Op. 64
2 Valses, Op. 69
3 Valses, Op. 70
Valse en la mineur, B. 150
(enr. 28-30.XII.1981, 4.I.1982 & 21.II.1983, Salle Wagram, Paris)

CD 18
Frédéric Chopin (1810-1849)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en mi mineur, Op. 11
Concerto pour piano et orchestre No. 2 en fa mineur, Op. 21
Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire –
Stanisław Skrowaczewski, direction
(enr. 4-6.IX.1967 & 11-13.IX.1967, Salle Wagram, Paris)

CD 19
Frédéric Chopin (1810-1849)
Grande fantaisie sur des airs polonais, Op. 13
Andante spianato et Grande Polonaise brillante en mi bémol majeur, Op. 22
Variations en si bémol majeur sur « Là ci darem la mano » de Mozart, Op. 2
Polonaise-fantaisie en la bémol majeur, Op. 61
Rondo à la Krakowiak en fa majeur, Op. 14
Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire –
Stanisław Skrowaczewski, direction
(enr. 7-9, 14, 15, IX.1967, Salle Wagram, Paris)

CD 20
Franz Joseph Haydn (1732-1809)
Sonate pour clavier [No. 52] en mi bémol majeur, Hob. XVI:52
Sonate pour clavier [No. 33] en ut mineur, Hob. XVI:20
Sonate pour clavier [No. 50] en ré majeur, Hob. XVI:37
(enr. 19, 22, 23.VII.1968, Hollywood, RCA Studio A)

CD 21
Franz Liszt (1811-1886)
Sonate pour piano en si mineur, S. 178
Années de pèlerinage II, S. 161 « Italie » (3 extraits : No. 4. Sonetto 47 del Petrarca ; No. 5. Sonetto 104 del Petrarca ; No. 6. Sonetto 123 del Petrarca)
(enr. 3-4.IV, 22, 23 & 26.VI.1967, 7 & 24.IV.1967, Salle Wagram, Paris)

CD 22
Franz Liszt (1811-1886)
Es muss ein Wunderbares sein, S. 314
Ein Fichtenbaum steht einsam II, S. 309bis
Nimm einen Strahl der Sonne (Ihr Auge), S. 310
Die Vätergruft, S. 281
Anfangs wollt’ ich fast verzagen, S. 311
Lasst mich ruhen, S. 317
Morgens steh ich auf und frage, S. 290
Über allen Gipfeln ist Ruh, S. 306
Der du von dem Himmel bist, S. 279
Die drei Zigeuner, S. 320
Blume und Duft, S. 324
Wer nie sein Brot mit Tränen aß, S. 297
Die Fischerstochter, S. 325
3 Sonetti del Petrarca, S. 270
Hermann Prey, baryton
(enr. 16-21.IX.1978, Burgerbrau)

CD 23
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Concerto pour piano et orchestre No. 9 en mi bémol majeur, K. 271 « Jeunehomme »
Concerto pour piano et orchestre No. 21 en ut majeur, K. 467
Wiener Symphoniker –
Carlo Maria Giulini, direction
(enr. 23-25.VI.1978, Simmeringer Hof, Vienne)

CD 24
Modeste Moussorgski (1839-1881)
Tableaux d’une exposition
Maurice Ravel (1875-1937)
Le tombeau de Couperin, M. 68
(enr. 7-8.VI.1971, 24-25.I.1972, Salle Wagram, Paris)

CD 25
Sergei Rachmaninoff (1873-1943)
Concerto pour piano et orchestre No. 2 en ut mineur, Op. 18
César Franck (1822-1890)
Variations symphoniques, CFF 137
Berliner Philharmoniker –
Herbert von Karajan, direction
(enr. 21-27.IX.1972, Jesus-Christus-Kirche, Berlin)

CD 26
Sergei Rachmaninoff (1873-1943)
Concerto pour piano et orchestre No. 3 en ré mineur, Op. 30
Orchestre national de France –
Leonard Bernstein, direction
(enr. 14-15.IX.1979, Salle Wagram, Paris)

CD 27
Sergei Rachmaninoff (1873-1943)
Elles ont répondu, Op. 21 No. 5
Ne chante pas, ô beauté, Op. 4 No. 4
Lilas, Op. 21 No. 5
Oh, ne t’afflige pas, Op. 14 No. 8
La tempête, Op. 34 No. 3
Aux enfants, Op. 26 No. 7
Le Christ est ressuscité, Op. 26 No. 6
À ma fenêtre, Op. 26 No. 10
Dans le silence mystérieux de la nuit, Op. 4 No. 3
Vocalise, Op. 34 No. 14
Quel endroit merveilleux, Op. 21 No. 7
Fragment de Musset, Op. 21 No. 6
Arion, Op. 34 No. 5
Je me souviens de ce jour, Op. 34 No. 10
Ô, mon champ, Op. 4 No. 5
Le vent qui passe, Op. 34 No. 4
Les eaux du printemps, Op. 14 No. 11
Nikolai Gedda, ténor
(enr. 29.VI.1967 & 9-11.VI.1969, Salle Wagram, Paris)

CD 28
Maurice Ravel (1875-1937)
Concerto pour piano et orchestre en sol majeur, M. 83
Sergei Prokofiev (1891-1953)
Concerto pour piano et orchestre No. 3 en ut majeur, Op. 26
Orchestre de Paris –
Seiji Ozawa, direction
(enr. 27-28.V & 9-10.X.1970, Salle Wagram, Paris)

George Gershwin (1898-1937)
Rhapsody in Blue
Variations on « I Got Rhythm »
Berliner Philharmoniker –
Seiji Ozawa, direction
(enr. 8, 11, 12.VI.1983, Philharmonie, Berlin)

CD 29
Robert Schumann (1810-1856)
Carnaval, Op. 9
Sonate pour piano No. 2 en sol mineur, Op. 22
(enr. 11-12.V.1967, 3-4.VII.1967, Salle Wagram, Paris)

CD 30
Robert Schumann (1810-1856)
Fantaisie en ut majeur, Op. 17
Scènes d’enfants, Op. 15
(enr. 12.V & 16.X.1967, 26.VI.1968, Salle Wagram, Paris)

CD 31
Robert Schumann (1810-1856)
Études symphoniques, Op. 13
Variations sur le nom Abegg, Op. 1
(enr. 18-20.VI & 28.VII.1969, 29-30.V.1970, 20 & 25 VI.1970, Salle Wagram, Paris)

CD 32
Robert Schumann (1810-1856)
Album für die Jugend, Op. 68
(enr. 25-28.VI.1973, Salle Wagram, Paris)

CD 33
Robert Schumann (1810-1856)
Davidsbündlertänze, Op. 6
Humoreske en si bémol majeur, Op. 20
Waldszenen, Op. 82 (extrait : VII. Vogel als Prophet)
Kinderszenen, Op. 15 (extrait : VII. Träumerei)
(enr. IX.1977, Salle Wagram, Paris)

CD 34
Richard Strauss (1864-1949)
Wiegenlied, Op. 41 No. 1
Wie sollten wir geheim sie halten, Op. 19 No. 4
Die Nacht, Op. 10 No. 3
Ich schwebe, Op. 48 No. 2
Heimliche Aufforderung, Op. 27 No. 3
Waldseligkeit, Op. 49 No. 1
Als mir dein Lied erklang, Op. 68 No. 4
Zueignung, Op. 10 No. 1
Schlechtes Wetter, Op. 69 No. 5
Ruhe, meine Seele!, Op. 27 No. 1
Freundliche Vision, Op. 48 No. 1
Des Dichters Abendgang, Op. 47 No. 2
Ich trage meine Minne, Op. 32 No. 1
Traum durch die Dämmerung, Op. 29 No. 1
Ständchen, Op. 17 No. 2
Montserrat Caballé, soprano
(enr. 2-4.V.1979, Salle Wagram, Paris)

CD 35
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en si bémol mineur, Op. 23
Orchestre de Paris –
Herbert von Karajan, direction
(enr. 9-11.II.1970, Salle Wagram, Paris)

Igor Stravinski (1882-1971)
Trois Mouvements de Pétrouchka
Maurice Ravel (1875-1937)
Valses nobles et sentimentales, M. 61
(enr. 1964, Suède)

CD 36
Joaquín Turina (1882-1949)
Canto a Sevilla, Op. 37
Xavier Montsalvatge (1912-2002)
Cinco Canciones Negras
Montserrat Caballé, soprano
(enr. 4.V, 25.VI & 9.VII.1979, Salle Wagram, Paris)

CD 37
Franz Liszt (1811-1886)
Liebestraum No. 3 (O lieb so lang du lieben kannst), S. 541/3
Valse-Impromptu en la bémol majeur, S. 213
Robert Schumann (1810-1856)
Kinderszenen, Op. 15 (extrait : VII. Träumerei)
Arabeske en ut majeur, Op. 18
Frédéric Chopin (1810-1849)
Étude en mi majeur, Op. 10 No. 3
Impromptu No. 1 en la bémol majeur, Op. 29
Alexandre Scriabine (1872-1915)
Nocturne pour la main gauche en ré bémol majeur, Op. 9 No. 2
Étude en si bémol mineur, Op. 8 No. 11
Claude Debussy (1862-1918)
Etudes, CD 143, Livre II (extrait : No. 11. Pour les arpèges composés)
Suite bergamasque, CD 82 (extrait : III. Clair de lune)
La plus que lente, CD 128
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
Berceuse en la bémol majeur, Op. 16 (TH 95) No. 1. Andantino (version pour piano solo)
Déodat de Séverac (1872-1921)
Valse romantique (No. 7, extrait d' »En vacances, Vol. 1″)
Sergei Rachmaninoff (1873-1943)
Prélude en ut dièse mineur, Op. 3 No. 2
Pantcho Vladiguerov (1899-1978)
Improvisation (No. 4, extrait des « Episodes, Op. 36 »)
Johannes Brahms (1833-1897)
Intermezzo en la majeur, Op. 118 No. 2
(enr. 1975-1979 (1-15), 2.VI.1971 (16), Salle Wagram, Paris)

Un coffret de 37 CD du label Warner Classics 5026854291260
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Photo à la une : le pianiste Alexis Weissenberg – Photo : © DR